Die grundlegenden Eigenschaften eines Whiskyglases spiegeln sich in seinem Material, dem Zusammenspiel von Form und Funktion und der zugrunde liegenden Logik seines typischen Designs wider. Whiskygläser bestehen überwiegend aus Glas-insbesondere Kristallglas-einem Material, das für seine außergewöhnliche Klarheit und seinen Glanz geschätzt wird, der die Farbe des Whiskys schön zur Geltung bringt und gleichzeitig eine dauerhafte, harte Textur bietet, die Beschädigungen widersteht. Grundsätzlich zeichnet sich ein Whiskyglas durch einen relativ kurzen Körper und einen breiten Rand aus.
Glasformen mit konischem Rand-wie das Tulip-Glas und das Glencairn-Glas-helfen dabei, die Aromen des Whiskys zu konzentrieren und zu bündeln. Im Gegensatz dazu erleichtern Gläser mit breitem Rand-wie das Old Fashioned-Glas-die Zugabe von Eis und die einfache Handhabung, während sie gleichzeitig die Freisetzung und Mischung der Aromen beschleunigen. Der hohe, schlanke Körper eines Highball-Glases eignet sich ideal zum Mischen von Whisky mit kohlensäurehaltigen Getränken.
Das Glencairn-Glas verfügt über einen konischen Körper mit leicht verjüngtem Rand, der die komplexen Aromen des Whiskys einfangen und konzentrieren soll. Es war das erste professionelle Verkostungsglas, das offiziell von der Scotch Whisky Association empfohlen wurde. Im Jahr 2006 wurde das Glencairn-Glas mit dem Queen's Award for Innovation ausgezeichnet. Das Verkostungsglas nach ISO International Standard hält sich an strenge Maßvorgaben: Es ist 155 mm hoch (einschließlich Stiel), hat einen Durchmesser von 65 mm an der breitesten Stelle und 46 mm am Rand. Dieses Design fängt Aromen effektiv ein, ohne einzelne Eigenschaften gegenüber anderen hervorzuheben, und ist daher die Standardwahl für professionelle Whisky-Verkostungswettbewerbe.